Saatgut von Verunreinigungen befreien ohne Chemie

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Eine neue Methode zur Hygienisierung von Saatgut ohne chemische Behandlung vor der Aussaat. Das ist die Herausforderung für das Start-up-Unternehmen Viridhys Technologies Sàrl. Das junge Unternehmen, das vor einigen Monaten im Kanton Freiburg gegründet wurde, steht kurz vor dem Umzug nach Romont. In der Industriezone von Maillarde wird es das ehemalige Forschungslabor von Tetra Pak mit einer Fläche von rund 400 m2 beziehen.
Auf dieser Grundlage will Viridhys eine Pilotanlage konzipieren, die 200 kg Saatgut pro Stunde verarbeiten kann. Bei Erfolg will das Start-up einen Gang höher schalten und eine Anlage bauen, die eine Tonne pro Stunde verarbeiten kann. "In der konventionellen Landwirtschaft wird das Saatgut mit Pestiziden und Fungiziden beschichtet, um die Entwicklung von Unkraut zu verhindern und den Pflanzen eine bessere Chance zu geben, aus dem Boden zu wachsen. Das Problem ist, dass diese Produkte in das Getreide und die Pflanzen sowie in den Boden gelangen", erklärt Frédéric Haase, Gründer von Viridhys, der auch auf die gesundheitlichen Schäden für die Landwirte hinweist.

Dies ist eine physikalische Behandlung das Verunreinigungen beseitigt. Bei Samen entfernt es Bakterien, Hefen und Pilze von der Oberfläche.

Der Schwerpunkt des Start-ups liegt auf der Plasmasaatgutbehandlung. Wird einem Gas Energie zugeführt, so wird es - vereinfacht ausgedrückt - zu einem Plasma (dem vierten Aggregatzustand nach der festen, flüssigen und gasförmigen Phase). Wenn es mit festen Materialien in Kontakt kommt, wirkt das Plasma mit seiner Energie auf die betroffene Oberfläche ein. "Es ist eine physikalische Behandlung, die Verunreinigungen beseitigt. Auf einem Saatgut entfernt es Bakterien, Hefe und Pilze von der Oberfläche", erklärt Frédéric Haase und weist darauf hin, dass die Plasmabehandlung in zahlreichen Industriesektoren eingesetzt wird, darunter in der Automobilindustrie, der Elektronikindustrie, der Verpackungsindustrie und der Uhrenindustrie.

Dieses unternehmerische Abenteuer ist das Ergebnis von vier Jahren Forschung. Das Projekt begann im Jahr 2017. Die Forschung wurde in Deutschland und Belgien mit dem Frauenhofer Institut (das der Universität Freiburg im Breisgau angegliedert ist) und Materia Nova (von der Universität Mons) durchgeführt. Bis 2021 wurde die Machbarkeit für Weizen-, Gersten- und Sojabohnensaatgut nachgewiesen, und es wurden Versuche mit Feldfrüchten durchgeführt. Es wurde eine Anlage gebaut, die 30 kg Saatgut pro Stunde verarbeiten kann. "Am Anfang haben wir Popcorn produziert. Die Körner explodierten, weil die Energie zu hoch war. Wir mussten die Dosierung der Beizmittel feinabstimmen", sagt der Unternehmer.

Das Start-up-Unternehmen schätzt, dass der Einsatz von Plasma etwa 25% der bestehenden Pilzbehandlungen in der konventionellen Landwirtschaft ersetzen wird. "Unsere Lösung ist auch für den ökologischen Landbau geeignet, für den es derzeit keine physikalische Behandlung gibt. In diesem Bereich der Landwirtschaft können die Erträge erheblich gesteigert werden", prognostiziert Frédéric Haase, der darauf hinweist, dass die technologische Lösung sehr wenig Energie benötigt.

Viridhys hat sich an Saatguthersteller in der Schweiz und im Ausland gewandt. "Wir haben bereits ein Dutzend Vorbestellungen aus Nordamerika, Europa und Australien", versichert Frédéric Haase, der auf ein Mietsystem für die Geräte setzt. "Wir werden mit 95% auf dem Exportmarkt aktiv sein. Unsere Geräte sind leicht in einem Container zu transportieren. Im Ausland ist die swisstech eine Garantie für Seriosität und Glaubwürdigkeit", sagt der CEO von Viridhys.

Nachdem das Start-up 2 Millionen Franken in die Forschung investiert hat, will es in den nächsten fünf Jahren 2 bis 3 Millionen Franken investieren. Derzeit besteht das Projekt aus einem Team von fünf Personen. "In drei Jahren könnten wir zwischen zehn und fünfzehn sein, aber das hängt von unserer Entwicklungsgeschwindigkeit ab. Unsere Technologie ist disruptiv, aber der Agrarsektor ist konservativ", räumt Frédéric Haase ein.
In jedem Fall ist das Potenzial enorm. Nach Angaben des Start-ups stellt nichtökologisches Saatgut weltweit einen Markt von 30 Millionen Tonnen pro Jahr dar. Der Bio-Markt würde sich auf mindestens 3 Millionen Tonnen pro Jahr belaufen. "Die einzige andere wettbewerbsfähige Lösung, die gefunden wurde, ist eine von einem schwedischen Unternehmen entwickelte Dampfbehandlung. Diese Technologie erfordert jedoch hohe Investitionen", vergleicht der Geschäftsführer von Viridhys.

Der 55-jährige Frédéric Haase stammt aus dem Elsass und lebt seit 2019 in Corminbœuf. Seine berufliche Laufbahn hat ihn nach Frankreich, Deutschland und in die Schweiz geführt. Nach seiner Tätigkeit in der chemischen Industrie wandte er sich den Biotechnologien und dann dem Materialrecycling zu. Das Start-up Viridhys profitiert von der Unterstützung durch Fri Up und einem Seed-Darlehen von 100'000 Franken der Stiftung Seed Capital Fribourg. "Wir haben im Kanton Freiburg gefunden, was wir suchen", sagt Frédéric Haase.